Açafrão: benefícios, para que serve e como consumir

O açafrão, uma especiária que transcende as fronteiras da culinária, vem despertando interesse e curiosidade em todo o mundo por suas notáveis propriedades benéficas à saúde.

Este artigo é um convite à descoberta de seus múltiplos aspectos, desde sua fascinante história, seus benefícios comprovados por pesquisas científicas e as formas de consumir no dia a dia para maximizar seu potencial.

Seja você um entusiasta da culinária, um profissional da saúde ou simplesmente alguém interessado em melhorar seu bem-estar, este artigo enriquecerá seu conhecimento e inspirar novas maneiras de integrar o açafrão à sua vida.

Origem

O açafrão possui uma rica história que abrange desde a era do Bronze entre 2.000 a.C. e 1.200 a.C. até os dias mordermos, onde é considerado um super alimento.

O açafrão é uma especiaria milenar que tem suas origens na atual Grécia, especificamente na região da atual Creta. Sua história remonta a cerca de 4 mil anos, sendo utilizado tanto como tempero como para fins medicinais.

Confira abaixo uma breve linha do tempo com datas importantes:

• ~2000 a.C. – ~1200 a.C.: O açafrão foi provavelmente selecionado e domesticado em Creta durante a Era do Bronze Tardio
• Século VII: encontramos o mais antigo registro do uso do açafrão na medicina tradicional chinesa no texto “Ben Cao Shi Yi” (Suplemento à Matéria Medica) durante a dinastia Tang.
• Século XVII: imagens antigas e testes de genética do açafrão apoiam sua origem na Grécia Antiga, indicando a domesticação e cultivo do açafrão (Crocus sativus) nesta região desde tempos antigos.
• Atualidade: estudos recentes tem encontrado propriedades medicinais no açafrão, como neuroproteção, capacidades antioxidantes e detoxificantes. O Irã é o maior produtor do mundo, responsável por aproximadamente 95% da produção mundial de açafrão.

Assista ao vídeo abaixo para saber mais sobre a história do açafrão.

Tipos de açafrão

Quando falamos sobre açafrão, normalmente estamos falando de um derivado da Crocus sativus L.

No entanto, existem outros produtos que são às vezes chamados de açafrão devido a semelhanças na cor ou no uso culinário, mas que são de fato bastante diferentes tanto em termos botânicos quanto em composição química.

Conheça mais sobre o açafrão verdadeiro e alguns produtos confundidos com ele:

• Crocus sativus L. (açafrão verdadeiro): especiaria derivada dos estigmas secos da flor de Crocus sativus. É conhecido por sua cor amarelo-alaranjada intensa e é o tipo mais caro de açafrão devido ao trabalho intensivo necessário para sua produção.
• Curcuma longa (açafrão-da-terra ou cúrcuma): frequentemente chamado de açafrão, a cúrcuma vem da raiz da planta Curcuma longa. É amplamente utilizado na culinária, especialmente na culinária indiana e do sudeste asiático, por seu sabor distinto e propriedades corantes.
• Carthamus tinctorius (açafrão-bastardo ou cártamo): as flores desta planta são às vezes usadas como substituto mais barato do açafrão verdadeiro, mas não possuem o mesmo sabor ou qualidade de cor.
• Gardenia jasminoides (açafrão-da-Índia): produto usado principalmente em alguns pratos tradicionais asiáticos por suas propriedades corantes.

Os produtos acima, apenas o Crocus sativus é verdadeiramente o açafrão. Os demais não estão botanicamente relacionados ao Crocus sativus e possuem sabor e benefícios distintos.

Benefícios do açafrão

Esse alimento é valorizado não apenas por seu sabor e aroma, mas também pelos seus benefícios à saúde. Veja abaixo alguns dos benefícios do açafrão:

1. Depressão e distúrbios de ansiedade: tem mostrado efeitos promissores no tratamento da depressão e ansiedade. Estudos clínicos sugerem que ele pode ser tão eficaz quanto medicamentos convencionais para depressão com a vantagem de possuir menos efeitos colaterais.
2. Doenças neurodegenerativas: seus componentes, como crocina e safranal, têm mostrado potencial neuroprotetor, particularmente em doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer e Parkinson. Estudos apontam para uma melhora nas funções cognitivas em pacientes com doença de Alzheimer que o consumiram.
3. Saúde ocular: estudos tem demonstrado efeitos benéficos em várias doenças oculares, como degeneração macular relacionada à idade, retinite pigmentosa e neuropatia óptica. Esses efeitos são atribuídos principalmente às propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias de seus compostos bioativos.
4. Propriedades anticancerígenas: estudos mostram efeitos inibitórios no crescimento de várias células cancerígenas, incluindo câncer de mama, pulmão, leucemia, pele e próstata.
5. Efeitos anti-inflamatórios e analgésicos: tem demonstrado propriedades anti-inflamatórias e analgésicas, sendo potencialmente útil no tratamento de condições dolorosas e inflamatórias.
6. Efeitos antioxidantes: estudos mostram que seus componentes possuem fortes propriedades antioxidantes, protegendo as células contra danos causados por radicais livres e reduzindo o estresse oxidativo.
7. Melhoria na função sexual: estudo piloto investigou seu efeito na disfunção erétil masculina, mostrando uma melhoria significativa na rigidez e tumescência peniana após dez dias de tratamento com açafrão.

Esses estudos destacam os benefícios do açafrão e seu potencial como um alimento funcional que contribui para uma melhora na dieta e ainda previne uma série de doenças.

Contra-indicações

Apesar dos muitos benefícios potenciais à saúde oferecidos pelo açafrão, existem algumas contraindicações e precauções a serem consideradas:

1. Gravidez: em altas doses pode agir como um uterotônico, podendo causar contrações uterinas e, teoricamente, levar a um aborto espontâneo.
2. Amamentação: não há informações suficientes sobre a segurança do consumo durante a amamentação, assim, é melhor ser cauteloso e evitar o uso.
3. Distúrbios de coagulação: pode afetar a coagulação sanguínea, aumentando o risco de sangramento, especialmente em pessoas com distúrbios hemorrágicos ou em uso de medicamentos que afetam a coagulação sanguínea, como anticoagulantes e antiplaquetários.
4. Hipotensão: existem evidências de que ele pode abaixar a pressão sanguínea. Embora isso possa ser benéfico para pessoas com hipertensão, pode representar um risco para aqueles que já têm pressão arterial baixa ou estão sob medicação para hipertensão.
5. Cirurgias: devido ao potencial em influenciar a coagulação sanguínea e a pressão arterial, é recomendado interromper seu uso pelo menos duas semanas antes de procedimentos cirúrgicos para evitar o risco excessivo de sangramento.
6. Reações alérgicas: embora raro, algumas pessoas podem desenvolver alergia, resultando em reações como erupções cutâneas, prurido e dificuldades respiratórias.

Como explicado, embora ele seja geralmente seguro para consumo, é importante ressaltar que cada pessoa é única e pode reagir de forma diferente a determinados alimentos.

É recomendado consultar um profissional de saúde antes de incluir o açafrão ou qualquer outro alimento na sua dieta, especialmente se você tiver alguma condição médica ou estiver tomando medicamentos.

Informações nutricionais

É importante conhecer as questões nutricionais relacionadas ao consumo de açafrão, por isso conheça as informações nutricionais de 100 gr. de açafrão.

Fonte: Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).

Qual a quantidade recomendada para consumo diário?

Não há uma recomendação específica para o consumo diário de açafrão. No entanto, é geralmente utilizado em pequenas quantidades, que não ultrapassam 0,5 gramas na culinária, devido ao seu sabor e aroma intensos.

Lembre-se de que cada pessoa tem necessidades nutricionais individuais, sendo sempre aconselhável buscar a orientação de um profissional especializado antes de realizar alterações na dieta.

Como usar na culinária

O açafrão é um ingrediente versátil que pode ser utilizado de várias formas na culinária. Algumas maneiras comuns de usá-lo incluem:

• Adicionar algumas pitadas em pratos de arroz, risotos e paellas para dar um sabor e cor característicos.
• Infundir em líquidos, como caldos, molhos e chás, para obter seus benefícios e sabor.
• Utilizar em sobremesas, como bolos e biscoitos, para adicionar um toque especial.

Se você quiser conhecer receitas com açafrão, recomendamos esse guia no site receitaria.com.

Como escolher 

Para escolher o açafrão corretamente, siga estas dicas:

• Prefira o produto em fios ao invés do em pó, por ser mais difícil adulterar e pela maior facilidade de verificar sua qualidade.
• Procure por fios de açafrão que tenham uma cor vermelho-vivo a laranja-escuro. Fios de alta qualidade podem ter pontas levemente mais claras, mas a cor geral deve ser intensa e uniforme.
• O açafrão de boa qualidade tem um aroma perfumado e ligeiramente doce. Evite comprar se cheirar a mofo ou não tiver aroma.
• Verifique se a embalagem é hermética e protege bem o produto da luz. Ele deve ser vendido em embalagens escuras ou opacas, pois seus compostos são sensíveis à luz.

Tire suas dúvidas

Veja abaixo as respostas para as principais dúvidas sobre o açafrão.

O açafrão emagrece?

Embora o açafrão possa estar associado a alguns benefícios para a saúde, não existem evidências científicas comprovando sua capacidade de promover isoladamente o emagrecimento.

A perda de peso saudável envolve uma dieta equilibrada, prática regular de exercícios e outros fatores individuais.

Qual a diferença entre açafrão e cúrcuma?

Apesar de ambos serem especiarias de cor amarela intensa e possuírem propriedades benéficas à saúde, o açafrão e a cúrcuma são diferentes em relação à origem, sabor e utilização.

O orginal é obtido dos estigmas e pistilos de flores da planta Crocus sativus, enquanto a cúrcuma é derivada da raiz da planta Curcuma longa.

O açafrão tem um sabor mais delicado e aroma floral, enquanto a cúrcuma possui um sabor terroso e amargo. Ambos são amplamente utilizados na culinária, mas em diferentes tipos de pratos.

Em caso de dúvidas, não hesite em procurar a orientação de um profissional capacitado.

Agora que você já conhece tudo sobre os benefícios do açafrão, é hora de compartilhar este conteúdo com pessoas que você gostaria que conhecessem mais sobre ela.

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